Senyals primerencs del TEA: quan i com detectar l'autisme
📖 8 min lectura
La detecció primerenca del TEA és, sense cap mena de dubte, el factor pronòstic individual més important. La intervenció en els primers dos anys de vida, quan la plasticitat neuronal és màxima, pot modificar de manera significativa la trajectòria del desenvolupament. Per això, conèixer els senyals d'alerta del TEA és una responsabilitat compartida entre pediatres, educadors i famílies.
Cal tenir en compte que cap senyal aïllat és diagnòstic de TEA, i que molts nens que presenten algunes de les conductes descrites a continuació no tindran un diagnòstic d'espectre autista. L'alerta ha de portar a la consulta professional, no a la preocupació paralitzant ni a la negació.
Senyals d'alerta en bebès: 0-12 mesos
Els senyals d'alerta més primerencs del TEA es relacionen amb el desenvolupament social primerenc. En els primers 12 mesos de vida, les conductes que haurien d'alertar inclouen:
Somriure social reduït o absent als 2-3 mesos: El somriure social (en resposta a la cara i la veu del cuidador) és una de les primeres fites del desenvolupament socio-comunicatiu. La seva absència o reduïda freqüència és un senyal d'alerta precoç.
Poc contacte ocular: Els bebès neurotípics busquen activament el contacte ocular; els bebès que desenvoluparan TEA sovint mostren una menor freqüència i durada del contacte visual.
Atenció conjunta escassa: Seguir la mirada de l'adult, mirar en la mateixa direcció que el cuidador, compartir l'atenció cap a un objecte o esdeveniment —fites que solen emergir als 9-10 mesos— poden estar alterades o retardades.
Resposta reduïda al nom: Que el bebè giri la cap quan sent el seu nom als 9-10 mesos és una fita crucial. La seva absència és un dels senyals de millor valor predictiu del TEA.
Poca imitació: La imitació de gestos, expressions facials i sons és la base de l'aprenentatge social primerenc. Els bebès que desarrollaran TEA sovint imiten menys i de manera menys espontània.
Atenció: La pèrdua d'habilitats prèviament adquirides (regressió) —un nen que deia algunes paraules i les deixa de dir, que tenia contacte ocular i ja no el cerca— és sempre un senyal d'alarma que requereix derivació immediata, independentment de l'edat.
Senyals d'alerta als 12-24 mesos: el període clau
El segon any de vida és el moment en que moltes famílies comencen a observar les diferències que portaran, eventualment, al diagnòstic de TEA. Les fites de desenvolupament sociocomunicatiu que haurien d'estar presents i la seva absència hauria d'alertar:
Fita esperada
Edat típica
Senyal d'alerta
Assenyalar per demanar (proto-imperativa)
12 mesos
No assenyala
Assenyalar per compartir (proto-declarativa)
12-14 mesos
No comparteix l'atenció
Primeres paraules amb significat
12-18 mesos
Absència de paraules amb sentit comunicatiu
Joc funcional (cuinar de mentides, parlar per telèfon de joguina)
14-18 mesos
Ús repetitiu i poc variat dels objectes
Joc de imitació social (imitar l'adult)
14-18 mesos
Poca imitació espontània
Frases de dues paraules
24 mesos
Absent o molt reduïdes
Senyals als 2-5 anys: quan el context social s'amplia
Amb l'inici de l'escola infantil (2-3 anys), moltes famílies i educadors detecten les primeres diferències significatives en el context social. Els senyals que sovint motiven la primera consulta en aquesta etapa:
Preferència per jugar sol i dificultat per incorporar-se al joc de grup, especialment al joc simbòlic compartit (jugar a "fer de" amb altres nens)
Conductes ritualistes i resistència al canvi: Camins específics per anar a llocs, ordre inamovible en les rutines, reaccions molt intenses davant canvis inesperats
Interessos intensos i restringits: Fascinació absorbent per un tema concret (trens, dinosaures, números, personatges específics) amb exclusió d'altres activitats
Conductes motor estereotipades: Aleteo de mans, balanceig, deambulació en punta de peus, girejar objectes
Hipersensibilitat sensorial: Reaccions intenses als sorolls forts, a certes textures de roba o aliments, a les llums brillants
Dificultat per comprendre les emocions dels altres i per expressar les pròpies de manera socialment convencional
Senyals en edat escolar: el TEA de funcionament alt (nivell 1)
Alguns nens amb TEA, especialment aquells amb un perfil cognitiu elevat (TEA nivell 1, antic Asperger), no reben el diagnòstic fins als 7-10 anys o fins i tot a l'adolescència. Les diferències no es fan evidents fins que les demandes socials s'incrementen i la complexitat de les relacions supera les estratègies compensatòries del nen.
En edat escolar, els senyals que sovint condueixen al diagnòstic tardà de TEA nivell 1 inclouen:
Dificultats per comprendre les regles no escrites de les relacions socials (ironia, sarcasme, subtileses)
Exclusió de grup i dificultats per mantenir amistats duradores malgrat el desig de tenir-les
Rigidesa en les normes ("el professor es va equivocar, les normes diuen que...")
Vulnerabilitat al bullying per les diferències socials
Alt rendiment en àrees d'interès, rendiment molt baix en àrees menys interessants
Esgotament emocional al final de la jornada escolar (fruit del "camuflatge" social permanent)
Què fer si detectes senyals d'alerta?
Si us preocupen les observacions que heu fet sobre el desenvolupament del vostre fill, el primer pas és consultar el pediatre de capçalera, que avaluarà el nen i, si considera que hi ha indicis, el derivarà als serveis especialitzats:
CDIAP (Centre de Desenvolupament Infantil i Atenció Precoç): Per a nens de 0-6 anys a Catalunya. Ofereix avaluació i atenció primerenca gratuïta i és el primer recurs especialitzat.
Neuropediatria o psiquiatria infantil: Per al diagnòstic clínic formal del TEA.
Psicologia clínica o neuropsicologia infantil: Per a l'avaluació cognitiva i del perfil de funcionament, imprescindible per dissenyar les intervencions específiques.
Mentre espereu la visita especialitzada, una eina com NeuroClarify us pot ajudar a organitzar les vostres observacions, identificar les àrees de major preocupació i preparar la primera consulta amb el professional.
Recordeu: La preocupació és normal i és un senyal de bon vincle i atenció. El diagnòstic precoç és una oportunitat, no una condemna. Com més aviat s'intervé, millors resultats s'obtenen.
Preguntes freqüents
El retard en el llenguatge als 18 mesos pot tenir moltes causes: retard simple del desenvolupament del llenguatge, hipoacúsia, privació lingüística o TEA, entre d'altres. La presència o absència d'altres senyals (contacte ocular, atenció conjunta, imitació) ajuda a determinar si el risc de TEA és elevat. El primer pas és una visita al pediatre per a una exploració completa i, si escau, una audiometria.
L'aleteo de mans és una conducta que pot aparèixer en nens neurotípics en moments d'excitació fins als 3-4 anys, però que de manera persistent i freqüent és un dels senyals d'alerta del TEA. Cal valorar-la en el context del desenvolupament global del nen: si hi ha altres senyals presents (poc contacte ocular, no assenyalar, resistència a la rutina), cal consultar.
El diagnòstic de TEA pot fer-se de manera fiable des dels 18-24 mesos per professionals especialitzats. En alguns casos, especialment en TEA de funcionament alt (nivell 1), el diagnòstic no s'estableix fins als 5-8 anys o fins i tot en l'adolescència. La detecció primerenca és possible i desitjable, però un diagnòstic tardà segueix sent vàlid i útil.
Sí, el retard diagnòstic té costos reals: el nen passa per períodes de dificultats sense el suport adequat, acumula experiències de fracàs, i es retarden les intervencions que podrien haver millorat el seu funcionament. Per això, davant qualsevol dubte, és millor consultar i ser tranquil·litzat que esperar.