Le traitement sensoriel est la capacité du système nerveux à recevoir, enregistrer et interpréter les informations provenant des sens. Chez les enfants présentant un traitement sensoriel atypique, le système nerveux traite l'information sensorielle de manière différente — parfois en la détectant à une intensité bien supérieure à la réalité (hypersensibilité), parfois en nécessitant beaucoup plus de stimulation pour l'enregistrer (hyposensibilité).
Neurodéveloppement
Traitement sensoriel atypique : guide pour les familles d'enfants hyper ou hyposensibles
Les huit systèmes sensoriels : bien plus que cinq sens
| Système | Fonction | Manifestation atypique fréquente |
|---|---|---|
| Tactile | Traite le toucher, la pression, la température | Rejet des textures, des étiquettes de vêtements, du contact physique inattendu |
| Auditif | Traite le son, le volume, la fréquence | Sidération face aux bruits soudains, aux environnements bruyants |
| Visuel | Traite la lumière, la couleur, le mouvement | Inconfort face aux lumières fluorescentes, surcharge visuelle |
| Vestibulaire | Traite le mouvement et l'équilibre | Mal des transports facile ou, à l'inverse, recherche excessive de mouvement |
| Proprioceptif | Informe sur la position et le mouvement du corps | Serre fort, pousse, difficulté à réguler la force |
| Intéroceptif | Détecte les signaux internes (faim, soif, fatigue) | Difficulté à reconnaître ses propres besoins corporels |
Hypersensibilité vs. hyposensibilité
Le traitement sensoriel atypique peut se manifester aux deux extrêmes : l'enfant hypersensible est « débordé » par des stimuli que les autres remarquent à peine (évite les textures, les sons, les lumières) tandis que l'enfant hyposensible a besoin de beaucoup plus de stimulation pour enregistrer le stimulus, cherchant activement des sensations intenses (touche tout, serre fort, bouge constamment). Un même enfant peut être hypersensible dans certains systèmes et hyposensible dans d'autres.
Traitement sensoriel dans le TDAH, le TSA et l'anxiété
Le DSM-5 inclut l'« hyper ou hyporéactivité aux entrées sensorielles » comme critère diagnostique du TSA (Critère B4). On estime que 70 à 90 % des personnes avec un TSA présentent un traitement sensoriel atypique. Dans le TDAH, la difficulté à filtrer les stimuli non pertinents est un mécanisme courant. Dans l'anxiété, l'activation chronique du système nerveux augmente la sensibilité sensorielle, créant un cercle vicieux entre anxiété et hypersensibilité.
Intervention : thérapie d'intégration sensorielle et stratégies environnementales
La thérapie d'intégration sensorielle (A. Jean Ayres) est l'intervention spécifique la plus évaluée. Les stratégies complémentaires comprennent : le régime sensoriel (activités sensorielles programmées tout au long de la journée), les aménagements environnementaux (casque antibruit, éclairage chaud, vêtements sans coutures, espaces calmes accessibles) et la préparation et la prévisibilité avant les situations sensoriellement exigeantes.
Questions fréquentes
La sélectivité alimentaire peut avoir des composantes sensorielles (texture, odeur, température, couleur des aliments) mais aussi comportementales ou émotionnelles. Si la sélectivité est très prononcée (moins de 20 aliments acceptés), affecte la nutrition ou provoque des conflits importants lors des repas, une évaluation par un ergothérapeute spécialisé en intégration sensorielle est recommandée.
L'ergothérapeute spécialisé en intégration sensorielle est le professionnel de référence. Il utilise des outils standardisés tels que le Sensory Processing Measure (SPM) ou le Short Sensory Profile (SSP), complétés par l'observation clinique et les informations des parents et enseignants.
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