El procesamiento sensorial es la capacidad del sistema nervioso para recibir, registrar e interpretar la información procedente de los sentidos. En los niños con procesamiento sensorial atípico, el sistema nervioso procesa la información de manera diferente —a veces amplificando los estímulos (hipersensibilidad), a veces necesitando mucha más estimulación para registrarlos (hiposensibilidad).
Neurodesarrollo
Procesamiento sensorial atípico: guía para familias de niños hiper o hiposensibles
Los ocho sistemas sensoriales: más que cinco sentidos
| Sistema | Función | Manifestación atípica frecuente |
|---|---|---|
| Táctil | Procesa el tacto, la presión, la temperatura | Rechazo a texturas, etiquetas de ropa, contacto físico inesperado |
| Auditivo | Procesa el sonido, el volumen, la frecuencia | Bloqueo ante ruidos repentinos o entornos ruidosos |
| Visual | Procesa la luz, el color, el movimiento | Molestia ante luces fluorescentes, sobreestimulación visual |
| Vestibular | Procesa el movimiento y el equilibrio | Mareo fácil o búsqueda excesiva de movimiento |
| Propioceptivo | Informa sobre la posición del cuerpo | Agarra fuerte, empuja, dificultad para regular la fuerza |
| Interoceptivo | Detecta señales internas (hambre, sed, cansancio) | Dificultad para reconocer las propias necesidades corporales |
Hipersensibilidad vs. hiposensibilidad
El procesamiento sensorial atípico puede manifestarse en ambos extremos: el niño hipersensible se "desborda" con estímulos que otros apenas notan (rehuye texturas, ruidos, luces) y el niño hiposensible necesita mucha más estimulación para registrar el estímulo, buscando activamente sensaciones intensas (toca todo, hace mucha fuerza, se mueve constantemente). Un mismo niño puede ser hipersensible en algunos sistemas e hiposensible en otros.
Procesamiento sensorial atípico en TDAH, TEA y ansiedad
El DSM-5 incluye la "hiper o hiporreactividad a los estímulos sensoriales" como criterio diagnóstico del TEA (Criterio B4). Se estima que el 70-90% de las personas con TEA presentan procesamiento sensorial atípico. En el TDAH, la dificultad para filtrar estímulos irrelevantes es un mecanismo común. En la ansiedad, la activación crónica del sistema nervioso aumenta la sensibilidad a los estímulos, creando un círculo vicioso entre ansiedad e hipersensibilidad.
Intervención: terapia de integración sensorial y estrategias de entorno
La Terapia de Integración Sensorial (A. Jean Ayres) es la intervención más evaluada. Las estrategias complementarias incluyen: dieta sensorial (actividades sensoriales programadas a lo largo del día), modificaciones del entorno (auriculares, luces cálidas, ropa sin costuras, espacios de calma accesibles) y preparación y predictibilidad ante situaciones sensorialmente exigentes.
Preguntas frecuentes
La selectividad alimentaria puede tener componentes sensoriales (textura, olor, temperatura, color de los alimentos), pero también conductuales o emocionales. Si la selectividad es muy pronunciada (menos de 20 alimentos aceptados), afecta la nutrición o genera conflictos importantes, es recomendable una evaluación por un terapeuta ocupacional especializado en integración sensorial.
El terapeuta ocupacional especializado en integración sensorial es el profesional de referencia. Utiliza herramientas como el Sensory Processing Measure (SPM) o el Short Sensory Profile (SSP), complementadas con observación clínica e información de padres y maestros.
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